En la Refinería de Minatitlán, el agua de proceso se obtiene de un cuerpo receptor de agua superficial (rio y presa), el agua es tratada por un proceso fisicoquímico en un CLARIFLOCULADOR. Los clarificadores de agua son tanques de sedimentación con medios mecánicos para eliminar, de forma continua, los sólidos que se depositan mediante la sedimentación. La clarificación es la operación, en donde, por la adición de químicos (Coagulante y floculante), se eliminan los sólidos suspendidos en el agua, estos procesos mejoran la claridad del agua y reducen la turbidez.

Consiste en eliminar sólidos de gran tamaño. Se suele colocar una reja para evitar que se filtren peces o ramas. Después, con la ayuda de un desarenador se separa la arena del agua para evitar que pase y pueda dañar las bombas de la planta de pretratamiento. En esta etapa también es habitual una pre-desinfección para destruir algunas sustancias orgánicas.

Las aguas superficiales contienen sustancias tanto disueltas como en suspensión, ambas pueden ser orgánicas e inorgánicas. La materia en suspensión puede tener un tamaño y densidad tal que pueden eliminarse del agua por simple sedimentación.

Proceso natural por el cual, las partículas que se encuentran en el seno de una suspensión, una vez coaguladas y floculadas se vuelven más pesadas que el agua y son removidas por la acción de la gravedad. Es importante indicar que para que un tren de tratamiento fisicoquímico funcione correctamente se deben cumplir condiciones, que, en conjunto permiten una operación eficiente y eficaz del proceso.

Los procesos de clarificación para fuentes de agua como ríos, lagos, acuíferos y embalses varían ampliamente en función de sus impurezas. Una de las impurezas más predominantes en la fuente de agua es la materia orgánica. Las sustancias orgánicas de la fuente de agua proceden de materia orgánica de origen natural y de sustancias orgánicas introducidas por la contaminación. La materia orgánica contenida en el agua afecta su color, sabor y olor. La monitorización de la materia orgánica natural en agua sin procesar también ofrece el primer indicio de eventos inesperados y ayuda a calcular la capacidad de un proceso de tratamiento. El parámetro habitual para la medición directa de materia orgánica natural es el carbono orgánico total (TOC), que puede medirse en continuo y en el laboratorio.

En la mayoría de los casos, se recomienda instalar, posterior a proceso de clarificación un sistema de filtración, el cual nos permite retener partículas coaguladas y floculadas que se escaparon, partículas que, por su tamaño, serán retenidas en la parte superficial del medio filtrante, que en la mayoría de es arena sílica. La filtración ayuda a reducir la carga orgánica al retener los flóculos que por su característica encapsulan partículas sin desinfectar que al romperse incrementan la carga orgánica en la red de distribución y almacenaje.

El agua clarificada requiere de un tiempo de contacto con el desinfectante (Hipoclorito de sodio al 13%) para que realice correctamente su trabajo, es por eso, que el proceso de desinfección posterior al punto de inyección debe permitir medir un cloro residual de entre 3 y 5 ppm para eliminar el riesgo que se agote con rapidez y pierda su efecto.